Solare Aktivität auf dem Höhepunkt: Was bedeutet das für die Erde?

Die Sonne hat den Höhepunkt ihrer magnetischen Aktivität erreicht, bekannt als das solare Maximum. Dieser Höhepunkt markiert den Zenit des aktuellen Sonnenzyklus und könnte etwa ein Jahr andauern. Ein internationales Vorhersagegremium, bestehend aus Vertretern der US-Raumfahrtagentur NASA, der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und anderen Experten, gab diese bedeutende Entwicklung am Dienstag bekannt.

Zenit eines elfjährigen Zyklus

Der Sonnenzyklus, der etwa elf Jahre dauert, beschreibt die Schwankungen in der magnetischen Aktivität der Sonne. Während des solaren Maximums kehrt die Sonne ihre magnetischen Pole um, was auf der Erde dem Wechsel von Nord- und Südpol entsprechen würde. In dieser Phase geht die Sonne von einem ruhigen in einen aktiven, stürmischen Zustand über. Die Beobachtung von Sonnenflecken, kühleren Regionen auf der Sonne, die durch eine Konzentration von Magnetfeldlinien verursacht werden, hilft der NASA und der NOAA, den Fortschritt des Sonnenzyklus und damit die Sonnenaktivität einzuschätzen und vorherzusagen.

Auswirkungen auf Satelliten und Kommunikationssysteme

Die solare Aktivität beeinflusst maßgeblich das Weltraumwetter, das wiederum Satelliten, Astronauten im Weltraum sowie Kommunikations- und Navigationssysteme auf der Erde, wie Radio und GPS, und sogar Stromnetze beeinträchtigen kann. Bei hoher Sonnenaktivität treten Weltraumwetterereignisse gehäuft auf. So führte die Sonnenaktivität in den letzten Monaten zu verstärkter Sichtbarkeit von Polarlichtern und zu Beeinträchtigungen von Satelliten und Infrastruktur.

Überraschend starke Sonneneruptionen

Der aktuelle 25. Sonnenzyklus hat die Prognosen der Forscher bislang leicht übertroffen. Am 3. Oktober dieses Jahres ereignete sich die bislang stärkste Sonneneruption des aktuellen Zyklus mit einer Intensität von X9.0. Eruptionen der X-Klasse zählen zu den energiereichsten solaren Ausbrüchen, wobei der numerische Wert Aufschluss über ihre genaue Stärke gibt. Zuvor verursachte eine Serie großer Sonneneruptionen und koronaler Massenauswürfe im Mai die stärksten geomagnetischen Stürme auf der Erde seit zwei Jahrzehnten.

Genauer Höhepunkt noch ungewiss

Elsayed Talaat, Direktor für Weltraumwetter bei der NOAA, betonte, dass der absolute Höhepunkt der Sonnenaktivität in diesem Zyklus noch nicht erreicht sein könnte. Die genaue Bestimmung des Höhepunktes dieses solaren Maximums wird erst im Nachhinein möglich sein, wenn Wissenschaftler einen konsistenten Rückgang der solaren Aktivität nach dem Höhepunkt verfolgen können. „Während die Sonne den Zeitraum des solaren Maximums erreicht hat, wird der Monat, in dem die Sonnenaktivität auf der Sonne ihren Höhepunkt erreicht, erst in einigen Monaten oder Jahren identifiziert werden“, sagte Talaat.

Derzeit deutet die hohe Sonnenfleckenaktivität darauf hin, dass die letzten beiden Jahre Teil dieser aktiven Phase des Sonnenzyklus waren. Es wird erwartet, dass die maximale Phase noch etwa ein Jahr andauert, bevor die Sonne in die abnehmende Phase zurück zum solaren Minimum übergeht. In der Zwischenzeit bereiten sich die NASA und die NOAA auf die Zukunft der Weltraumwetterforschung und -vorhersage vor. Im Dezember 2024 wird die NASA-Mission Parker Solar Probe ihren bisher engsten Vorbeiflug an der Sonne absolvieren und damit den Rekord für das sonnennächste von Menschen geschaffene Objekt brechen.